O Prêmio Nobel de Física de 2026 foi entregue nesta terça-feira (6) ao físico belga Francis Halzen, de 82 anos, reconhecido “pelas suas contribuições decisivas para o observatório de neutrinos IceCube e para a descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica”, informou o comitê responsável pelo prêmio em Estocolmo.
Halzen, professor da Universidade de Wisconsin (EUA), recebeu a notícia com surpresa: “É uma grande surpresa, não estava esperando”, disse ao ser contactado pela Fundação Nobel.
Os neutrinos são partículas subatômicas que atravessam a matéria quase sem interagir, motivo pelo qual são frequentemente apelidadas de “partículas-fantasma”. Detectá-los requer instrumentos capazes de observar eventos raros em volumes enormes de material.
Do insight ao gelo antártico
Segundo o comitê, Halzen percebeu na década de 1980 que o gelo da Antártida ofereceria um meio excepcional para captar neutrinos em quantidade suficiente para investigação científica. A ideia levou ao desenvolvimento do Observatório IceCube, uma instalação enterrada no gelo do Polo Sul que usa detetores espalhados por um grande volume de gelo para registrar interações desses neutrinos.
Eva Olsson, membro do comitê, descreveu o projeto como “um gigantesco cubo de gelo situado no Polo Sul do nosso planeta” e ressaltou que “os neutrinos trazem informação do cosmos” — permitindo acessar informações sobre galáxias distantes e processos de explosão estelar.
Impacto científico
As observações realizadas pelo IceCube permitiram aos cientistas mapear como neutrinos de alta energia são gerados e têm potencial para revelar fenômenos cósmicos antes desconhecidos. O presidente do Comitê Nobel de Física destacou que Halzen comandou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que concebeu “um instrumento fantástico” e afirmou que sua persistência e visão abriram caminho para um novo ramo da astronomia.
Em 2014, a revista Smithsonian já havia reconhecido a contribuição de Halzen, apelidando-o de “Homem do Neutrino” e ressaltando que o projeto anunciava uma nova era na astronomia.
Contexto do Nobel
O prêmio de Física é concedido pela Academia Real Sueca de Ciências. Os vencedores recebem um montante de 12 milhões de coroas suecas (aproximadamente US$ 1,2 milhão), valor que é dividido caso haja mais de um laureado. A cerimônia do anúncio ocorreu em Estocolmo nesta semana; na segunda-feira (5) havia sido divulgado o Nobel de Fisiologia ou Medicina para Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel, pela investigação sobre canais iônicos sensíveis à luz e optogenética.
Os prêmios Nobel foram instituídos por Alfred Nobel e são concedidos desde 1901 para reconhecer feitos nas áreas de ciência, literatura e paz, com o prêmio de economia adicionado posteriormente por decisão do banco central da Suécia.
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via Agência Brasil
